大切な家族を見送ったあと「まだお墓が決まっていない」「家族で供養方法について話し合いたい」などの理由から、すぐに納骨できないケースは少なくありません。そのようなときに利用できるのが、遺骨一時預かり（預骨）です。この記事では、遺骨一時預かりの仕組みやメリット・デメリット、費用や利用期間の目安についてくわしく解説します。
遺骨一時預かりとは？利用される理由とメリット
遺骨一時預かりとは、寺院や納骨堂、霊園などの施設が一定期間遺骨を保管するサービスです。預骨（よこつ）とも呼ばれ、お墓や納骨先が決まるまでのあいだ、一時的に遺骨を預かってもらえます。近年では、お墓を建てる人が減少し、永代供養墓や樹木葬、納骨堂など供養方法が多様化しています。そのため、故人にとって最適な供養方法を慎重に検討したいという理由から、一時預かりを利用する人が増えています。
また、親族が遠方に住んでいて話し合いに時間がかかる場合や改葬の手続きが完了していない場合にも活用されています。とくに、突然の不幸で充分な準備ができなかった場合、一時預かりを利用することで慌てて納骨先を決める必要がなくなります。
遺骨一時預かりの大きなメリットは、時間的な余裕を確保できることです。納骨先や供養方法について家族で充分に話し合えるため、後悔のない選択につながるでしょう。
さらに、自宅保管に比べて管理面で安心できることも魅力です。遺骨は湿気や温度変化の影響を受けるため、保管環境によってはカビの発生や骨壺の劣化が起こる可能性があります。
一方で、寺院や納骨堂などの専門施設では適切な環境で保管されるため、安心して預けられます。費用面でも、墓石建立や永代供養をすぐに契約するより負担を抑えられるため、将来的な資金計画を立てやすいというメリットがあります。
遺骨一時預かりの費用相場・利用期間・申込条件
遺骨の一時預かりは、おもに寺院、納骨堂、民営霊園、公営霊園、葬儀社、石材店などで利用できます。ここでは、費用相場や利用期間、申込条件について確認しましょう。費用相場
施設によってサービス内容や費用は異なりますが、一般的な年間料金の目安は以下のとおりです。・公営霊園：3,000円〜数万円程度・民営霊園：1万〜3万円程度・寺院・宗教法人：数万円〜12万円程度
公営霊園は比較的安価に利用できる一方、利用条件が厳しかったり、申し込みが抽選制だったりする場合があります。これに対して、寺院や納骨堂は供養や法要に対応しているケースも多く、サポート体制が充実している傾向があります。
利用期間
利用期間は施設によって異なりますが、一般的には1〜2年程度が目安です。あくまで一時預かりであるため、永続的に利用できるわけではありません。ただし、多くの施設では更新制度を設けており、延長料金を支払うことで利用期間を延ばせます。しかし、延長回数に制限が設けられている場合もあるため、事前確認が必要です。
なお、預かり期間中にお参りできるかどうかも施設によって異なります。寺院や民営施設では自由に参拝できる場合が多い一方、公営施設では保管区画への立ち入りが制限されているケースもあります。
申込条件
申し込みには一定の条件が設けられていることがあります。とくに公営霊園では、故人の遺骨が未埋葬・未納骨であること、申込者が故人の親族であること、火葬許可証や埋葬許可証を提出できること、申込者が自治体内に居住していることなどの条件が一般的です。必要書類や条件は施設ごとに異なるため、利用前に必ず確認しましょう。
利用前に知っておきたい注意点と自宅保管という選択肢
遺骨一時預かりは便利な制度ですが、いくつか注意しておきたい点があります。まず、先述したとおり一時預かりは長期保管を前提としたサービスではありません。利用開始時は安心感がありますが「まだ時間がある」と考えているうちに、納骨先探しが後回しになってしまうケースもあります。更新期限を過ぎると追加費用が発生する可能性があるため、預けているあいだも納骨先や供養方法について継続的に検討することが大切です。
また、遠方の施設を利用する場合、契約更新や遺骨の引き取り手続きのために現地へ出向かなければならないことがあります。将来的な手続きの負担も考慮して施設を選ぶことが重要です。
一方で、遺骨は法律上、自宅で保管することも認められています。納骨までの期間、自宅で供養しながら保管すること自体に問題はありません。
ただし、自宅保管を行う場合は、骨壺のふたを頻繁に開けない、水回りや押し入れなど湿気の多い場所を避ける、直射日光が当たる場所に置かないなどの点に注意し、適切な環境を整える必要があります。とくに、湿気は大敵です。長期間保管する場合は、遺骨を細かく砕く粉骨処理や骨を密封して湿気を防ぐ真空パック加工などのサービスを利用する方法もあります。
さらに、近年は手元供養という選択肢も注目されています。遺骨の一部を小さな容器に納めたり、アクセサリーとして加工したりすることで、故人を身近に感じながら供養する方法です。納骨方法が多様化している現在では、一時預かりを利用しながら家族に合った供養方法をじっくり検討することが大切といえるでしょう。
